Enigma Variations: Variations on an Original Theme, Op. 36

1898年10月，愛德華·艾爾嘉結束漫長教學日返家，用過晚餐後坐在鋼琴前隨興彈奏。他如此描述後續情景：「片刻後，身心舒緩的我在琴鍵上流淌旋律，妻子突然打斷道：『愛德華，這旋律真美！』我頓時從夢境驚醒。」 『『哦！旋律？什麼旋律！』她說：『再彈一次，我喜歡這旋律。』我反覆彈奏撥弄，她終於驚呼：『就是這段！』妻子以讚許的語氣問：『這是什麼？』我答：『沒什麼——但或許能發展成作品。』』這段旋律成為管弦樂曲目中最偉大的作品之一——《原創主題變奏曲》或稱《謎之變奏曲》的主題。艾爾嘉將變奏曲命名為「謎題」，並非指其為難解之謎，而是「必須留待未解的晦澀箴言」，儘管他亦暗示樂曲中暗藏隱秘旋律。十四段變奏各具特色，以音樂諷刺畫般刻畫特定友人：首段獻予妻子愛麗絲（"C.A.E."），末段則指向自身（"E.D.U."）。中間段落分別指涉：II. "H.D.S.P." （休·大衛·斯圖爾特-鮑威爾），III.「R.B.T.」（理查德·巴克斯特·湯森），IV.「W.M.B.」（威廉·米斯·貝克），V.「R.P.A.」（理查德·彭羅斯·阿諾德），VI.「伊索貝爾」 （伊莎貝爾·菲頓），VII.「特洛伊特」（亞瑟·特洛伊特·格里菲斯），VIII.「W.N.」（溫妮弗雷德·諾伯里），IX.「尼姆羅德」（奧古斯都·J·耶格），X.「多拉貝拉」（朵拉·潘尼），XI.「G.R.S.」 （喬治·羅伯遜·辛克萊），第十二首「B.G.N.」（巴塞爾·喬治·內文森），第十三首「***」（可能為馬德雷斯菲爾德的瑪麗·萊貢夫人）。該作品於1899年在倫敦聖詹姆斯廳首演，由漢斯·里希特指揮，旋即廣受歡迎，奠定埃爾加的國際聲譽。 艾爾加隨即修訂終變奏，新增96小節樂段及管風琴聲部，此即當代慣用版本。編制：2(2dPicc).2.2.2+CBsn: 4.3.3.1: 定音鼓.打擊樂(1): 管風琴(選配): 弦樂(9-8-7-6-5人分組)。